Maurice Chevalier on laulja, keda sageli nimetatakse prantsuse šansooni patriarhiks. Chevalier laulis tuhat lugu ja lindistas umbes kolmsada plaati. Ta saavutas märkimisväärse edu filminäitlejana - mängis nii prantsuse filmides kui ka Hollywoodis. Üldiselt kestis tema loomekarjäär peaaegu seitsekümmend aastat.
Lapsepõlv ja varajane loovus
Maurice Chevalier (tegelik nimi - Saint-Leon) sündis 12. septembril 1888 Menilmontantis (see on üks Pariisi äärelinnu). Tema isa Victor-Charles Chevalier oli ametilt maalikunstnik ja Josephine'i ema kalur. Paaril oli kolm poega ja Maurice oli neist noorim.
Mingil hetkel jõi mu isa ise ja lahkus oma perekonnast. Ja juba varakult ühendas Maurice kooli tööga - nii üritas ta vaest ema aidata. Kaheteistkümneaastaselt sai temast õpipoiss-šansoon ja ta hakkas oma numbritega laval ilmuma Pariisi erinevates asutustes. Üks neist asutustest oli kasiin Turel, kus poiss sai oma esinemiste eest päevas kolm franki. Järk-järgult kasvasid tema populaarsus ja sissetulek ning nad rääkisid noorest andekast lauljast mitte ainult pealinnas, vaid ka teistes Prantsusmaa linnades.
1908. aastal debüteeris Maurice koomiksinäitlejana tummades lühifilmides. Ja 1911. aastal astub ta filmis "Harjumusest välja" juba publiku ette õlgede paadimütsiga ja kepiga - neist kahest elemendist saab Chevalieri lavapildi tunnus.
Aastatel 1909–1913 oli Maurice tol ajal üsna populaarse popkunstniku Mistengeti asendamatu partner ja töötas koos temaga Buff-Parisienne muusikasaalis.
Osalemine sõjas ja kahekümnendate kordaminekud
Aastaks 1914 teenis Chevalier oma tööga juba umbes 4000 franki kuus - nende aegade jaoks üsna suured summad! Kui Euroopas puhkes Esimene maailmasõda, oli Chevalier sunnitud oma eduka karjääri katkestama - ta läks rindele. Mõni nädal hiljem sai ta ühes lahingus selga haavata ja sakslased võtsid ta vangi. Alles kaks aastat hiljem vabastati ta - ja see ei juhtunud ilma Hispaania kuninga Alfonso XIII sekkumiseta, kes oli šansonni ande austaja.
Pariisi naastes mängis Maurice mitmes tummfilmis, kuid märkimisväärset edu need näitlejale ei toonud. Palju rohkem jäi ta meelde osalemise tõttu operetis "Dede", mida näidati 1922. aastal ka Broadway laval. Umbes samal perioodil kohtus Maurice võluva tantsija Yvonne Valliga, kellest sai ametlikult tema naine viis aastat hiljem.
Väärib märkimist, et kahekümnendatel lõi Maurice ka hulga suurepäraseid hitte, eriti loo "Valentine" (1924), mis kõlas seejärel mitmes filmis. Seda lugu peetakse Chevalieri repertuaaris üheks parimaks.
Hollywoodi vallutamine ja naasmine Prantsusmaale
Kui filmikunst sai kõlavaks, mõistis Chevalier, et talle võivad selles valdkonnas avaneda uued võimalused. Selle tulemusena suutis ta sõlmida tulutoova lepingu ettevõttega Paramount Pictures. 1929. aastal mängis ta oma esimest filmirolli osariikides Hollywoodi filmis Pariisi süütud. Filmi edu oli tõeliselt fenomenaalne nii Ameerikas kui ka Euroopas. Oma kodumaal Prantsusmaal tervitati Chevalierit võitjana, sest ta suutis Hollywoodi vallutada!
Järgmise kuue aasta jooksul mängis näitleja Ameerikas veel mitmes filmis - Playboy Pariisist, Love Parade, Suur tiik, Üks tund teiega, Lustlik lesk, Love Me Today. Muide, 1930. aastal esitati ta isegi maineka parima meesnäitleja nominatsioonis Oscarile. Kuid siis sai kujukese ikkagi teine näitleja - George Arliss filmis "Disraeli" mängimise eest.
Aastal 1934 lahutas Chevalier Yvonne'i ja aasta hiljem, 1935, olles Hollywoodi kommetest väsinud, naasis ta Prantsusmaale.
1937 abiellus ta uuesti - seekord sai tema naiseks Nita Raya. Nagu tema esimene naine, oli ka tema elukutse järgi tantsija. See abielu kestis piisavalt kaua - kuni 1946. aastani.
Maurice Chevalieri üks olulisemaid teoseid pärast kodumaale naasmist on tema roll prantsuse režissööri Julien Duvivieri filmis "Päeva kangelane". Seejärel mängis ta veel mitmes Euroopa filmis ("Uimastustega uudised", "Lõks"), kuid peamiselt tegeles sel ajal oma laulude esitamisega erinevates kohtades.
Chevalier neljakümnendatel ja viiekümnendatel
Prantsusmaa okupatsiooni ajal (ja see kestis neli aastat - 1940–1944) jätkas šansooner esinemist Pariisis. Lisaks nõustus ta kunagi laulma Saksamaal asuvatele Prantsuse sõjavangidele. Samal ajal nõudis ta kümne vangi vabastamist ja lõpuks said nad tegelikult vabaduse.
1944. aastal, kui Prantsusmaal Hitleri-meelset režiimi kukutati, süüdistati Chevalieri koostöös, kuid kohus mõistis ta hiljem õigeks.
Chevalier ei vähendanud pärast sõda oma loomingulist tegevust. Ta tuuritas meelsasti mööda maailma - tema kontserdid müüdi välja Belgias, Šveitsis, Taanis, Suurbritannias, Rootsis, Kanadas …
Pärast 1954. aastat hakkas Chevalier taas Hollywoodis tegutsema. Eelkõige võib teda näha 1957. aasta Billy Wilderi filmis "Armastus pärastlõunal". Huvitav on see, et siin olid tema partneriteks võtteplatsil sellised staarid nagu Audrey Hepburn ja Gary Cooper.
1958. aastal esines Chevalier muusikalises melodraamas Jizhi. Ja samal aastal pälvis Chevalier Oscari panuse eest kinokunsti - Ameerika Filmiakadeemia hindas lõpuks kuulsat šansooni ja kunstnikku.
Pensionile jäämine ja surm
Chevalier jätkas tõsist tööd ka vanemas eas. Kuuekümnendate alguses külastas ta taas USA-d ja mängis terve Hollywoodi filmide sarja. Näidetena võib tuua filmid Cancan (siin oli Chevalieril võimalus töötada koos teise muusikalegendiga - Frank Sinatra), Otsida hukkunuid, Jessica, Fanny ja Ma parem olla rikas.
Ja kuuekümnendate teisel poolel näitas Maurice Chevalier ennast pigem šansoonina - tema kontserdid toimusid maailma erinevates paikades. 1968. aasta oktoobri alguses, pärast 80. sünnipäeva tähistamist Lido muusikamajas, teatas ta, et eelseisev turnee on tema hüvastijätutuur. Selle tuuri lõpus šansooner tõesti enam ei andnud kontserte, ei osalenud raadiosaadetes ja telesaadetes. Kuid 1970. aastal salvestas ta Walt Disney stuudio täispika multifilmi "Aristokraatlikud kassid" nimiloo ja sellest sai tegelikult tema viimane märkimisväärne teos.
1971. aasta detsembris sattus suurepärane laulja neeruprobleemide tõttu haiglasse. Ja 1. jaanuaril 1972, otse vajaliku meditsiinilise operatsiooni ajal, Maurice Chevalier suri. Sel ajal oli ta 83-aastane. Ta maeti Pariisi äärelinna Marne-la-Coquette'i kalmistule.
