Peas loendamine on keeruline, eriti kui peate tegelema suurte arvudega. Seetõttu on inimene iidsetest aegadest alates püüdnud seda protsessi erinevate seadmete abil hõlbustada. Üks neist seadmetest on abacus - kontode eelkäija, lisades masina ja kalkulaatori.
Abakus on aritmeetiliste arvutuste jaoks kõige lihtsam seade, mis leiutati umbes viis tuhat aastat tagasi ja mida kasutati kuni 18. sajandini. Sõna ise on kreeka päritolu ja tähendab tõlkes "loendusplaati". Abatsi kasutasid vanad kreeklased, egiptlased, roomlased, hiinlased, jaapanlased.
Aabits nägi välja nagu laud (mitte tingimata puust, see oli sageli savist), kuhu olid sisse raiutud süvendid või jooned. Loenduskive nihutati neid lohke (jooni) mööda. Pealegi oli Vana-Egiptuses kombeks veerisid liikuda paremalt vasakule ja Kreekas vastupidi vasakult paremale. Egiptuses parandati abakust hiljem ja see hakkas sarnanema abakusega: puitraamiga kinnitatud traadile keerati veerisid.
Abakas kasutas viiekordset arvusüsteemi; abacus viidi kümnendsüsteemi alles pKr 2. aastatuhandel. Abatsi ei kasutatud mitte niivõrd arvutusteks kui vahetulemuste salvestamiseks. Aabitsal oli aga võimalik teha kõik neli aritmeetilist toimingut ja isegi arvust välja tõmmata ruudu- ja kuupjuured.
Abakuse hiina versioon (Xuanpan), aga ka jaapanikeelne versioon (Soropan) sarnanes väliselt ka abakusega: juhtmed olid ümbritsetud puidust nikerdatud spetsiaalsete loendamisluudega bambusraamiga.
Abacus leiutati 16. sajandi lõpus või 17. sajandi alguses. Nende peamine erinevus abakusest oli kümnendarvude süsteemi kasutamine, samuti iga numbrirea numbrimahu suurenemine. Kontodel oli võimalik arvutada isegi murdosa - arvu kümnendad ja sajandikud. Kontosid pole nende loomisest saadik muudetud. Neid kasutati laialt kooliõpilastele aritmeetika õpetamiseks. Kuid ilmusid kalkulaatorid, mis hõlbustasid mõõtmatult aritmeetiliste arvutuste protsessi, ja abacus kadus igapäevaelust praktiliselt.
Kalkulaatorid, mis annavad koheselt lõpptulemuse, ei aita aga üldse kaasa laste matemaatiliste oskuste taseme tõusule. Seetõttu on Jaapanis viimastel aastatel abacus abacus koolitus paljudes koolides taas kasutusele võetud: praktilised ja tulevikku mõtlevad jaapanlased on huvitatud laste matemaatikaoskuste arendamisest võimalikult varakult ja paremini.
