Maailmakino ajaloos on Mae West olnud alati oma aja peamine "sekspomm", hoolimata sellest, et ta jõudis kinno siis, kui teised näitlejannad tavaliselt karjääri lõpetavad.
Biograafia. Varasematel aastatel
Mary Jane West sündis 17. augustil 1893 New Yorgis Brooklynis Matilda ja John Westiga. Nende perekond erines tavalistest peredest: ema, sakslasest emigrant Matilda "Tilly" West unistas lapsepõlvest alates näitlejaks saamisest, kuid läks vanemate nõudmisel tööle õmblejaks, kuid loobus siis sellest ametist ja sai modelliks. Isa, Brooklynis tuntud kui "Brawler Jack", elatas areenil kakeldes ära ja sai hiljem politseinikuks ja "põngerjaks".
Oma perekonnas kutsuti teda lapsepõlvest saati “maiks”. Mei oli vanim laps, kuid oli alati ema lemmik. Matilda hellitas oma tütart, eelistades teda veenmise ja meelitamisega harida ning selle tagajärjel kasvas Mei üles ja oli ära hellitatud. Alates kolmest eluaastast õppis neiu nende suureks uhkuseks vanemate tuttavaid parodeerima. Tema esimene avalik esinemine toimus 5-aastaselt kohalikus kirikus.
Koduteatris stsenaariumi üle tütre kordaminekute üle uhke isa polnud aga õnnelik, et Mei avalikkuse ette astub. Matilda ignoreeris tema hirme ja kui tütar oli 7-aastane, pani ta ta tantsukooli. Peagi hakkas tüdruk ilmuma kohalikus vaudeville'is lavanime "Baby May" all. Pärast esimese auhinna ja 10 dollari võitmist muutis isa järsult oma vaateid tütre teatrikarjäärile ja hakkas käima kõigil tema etendustel, istudes esireas ja olles tema kõige pühendunum fänn.
Teatrikarjäär
14-aastaselt hakkas Mei laval professionaalselt esinema, peamiselt vaudeville'is ja operetis. Ema sai tema mänedžeriks: ta õmbles isiklikult oma tütrele kõik kostüümid, järgis ajakava ja allkirjastas oma lepingud. Matilda unistus pääseda show-äri maailma on lõpuks teoks saanud.
Oma etendustes kasutas Mei Viktoria ajastust pärit süütu tüdruku kuvandit: ta oli riietatud roosa ja rohelise satiinkleidiga, kandis valget roosade paeltega mütsi. Kuid samal ajal esitas ta vaudeville'ile omaseid avameelseid tantse ja populaarseid laule, millel oli ilmne seksuaalne varjund.
Aastal 1909 tutvustas ema May Frank Voudeville'i esinejat Frank Wellesile, lootes, et see tutvus aitab tütrel oma tööringi laiendada ja leida esinemiskohti. Pärast kahenädalast proovi otsustasid May ja Frank korraldada tantsutandemi ning esineda koos vaudeville'is ja tsirkustes. Paar läks ringreisile Kesk-Läände, võimalikult kaugele May ema järelvalvest. Welles tegi mais mitu korda abieluettepaneku, kuid neiu keeldus iga kord, eelistades tõsist suhet nende teatritrupi näitlejatega. Kuid ta vaatas oma seisukohad abielu üle pärast vestlust ühe näitlejannaga, kes rääkis talle oma "hullumeelsetest päevadest" ja sellest, kuidas abielu võib teda üksinduse ja planeerimata raseduse eest päästa.
11. aprillil 1911 võttis May lõpuks Wellesi pakkumise vastu ja paar abiellus seaduslikult Milcaukinis, Viscontinis. Selleks pidi 17-aastane Mei valetama oma vanuse kohta, lisades endale ühe aasta. Noorpaarid lubasid üksteisel hoida abielu avalikkuse ja vanemate eest saladuses. See jäi saladuseks kuni 1935. aastani, kui May West oli oma kuulsuse tipul ja päevavalgele tulid arhiividokumendid.
Hiljem samal aastal kuulas Mae West rolli oma esimeses Broadway saates A La Broadway. Ehkki etendus tühistati juba pärast 8 etendust, sai West teatrikülastajate seas tuntuks. Esietendusel märkasid näitlejannat edukad Broadway produtsendid Lee ja JJ Schubert, kes kutsusid ta oma saatesse. Mei nõustus, kuid jäi peategelasega konflikti tõttu lühidalt uude kohta. Pärast seda jätkas West esinemist vaudeville'is väljaspool New Yorki ja Broadwayl.
Umbes siis kohtus ta Guido Deiroga. Armastajad ei kõhelnud oma tundeid avalikult demonstreerimast ning nende kirglik ja lärmakas romantika sai avalikuks. Deiro kanti nii ära, et mitu korda küsis ta May vanematelt abiellumiseks luba (siis ei teadnud keegi, et tal on seaduslik abikaasa - nad lahutasid alles 1920. aastal). Matilda keeldus aga kategooriliselt selle suhte heakskiitmisest, kartes, et tema abielustaatus võib Mei karjääri kahjustada. Ta nõustus ema argumentidega, kuid jätkas kohtumist Guidoga. Lõpuks keelas ema neil selgetel kohtumistel selgesõnaliselt, arvestades, et Guido ei olnud tema tütrele piisavalt hea mäng. Mei kuuletus seekord ja katkestas lühikese aja jooksul täielikult kõik suhted Guido Deiroga.
1918. aastal saavutas May West lõpuks suure edu näidendiga "Someime", kus ta oli paaritatud Ed Wynniga. Kogu tema roll taandati ausaks tantsuks, kus ta demonstreeris oma õlgade ja rinna liigutusi. Pärast seda langesid sarnased ettepanekud näitlejannale, kuid nüüd sai West endale lubada dialoogide ümberkirjutamist ja tema rollide suurendamist. Varsti hakkas ta endale näidendeid kirjutama, kasutades pseudonüümina nime Jane Mast.
Edu ja avalikud skandaalid
1926. aastal sai Mae West oma esimese suurema Broadway rolli filmis Sex, mille ta ise kirjutas, lavastas ja produtseeris. Näidend õnnestus tohutult, kuid lugupeetud kriitikud mõistsid selle süžee moraalivastaseks. Asi jõudis selleni, et West arreteeriti koos trupi osaga moraalsete rikkumiste eest ja talle mõisteti karistuseks kümme päeva üldkasulikku tööd, millest ta teenis 8, saades hoolsa käitumise eest ennetähtaegse vabaduse. See juhtum ei peatanud näitlejannat, kuid lisas hoogu ja suurendas tema näidendite piletimüüki.
Järgmine näidend, mille West uuesti kirjutas, nimega Drag, käsitles homoseksuaalsuse küsimust. Näitus oli tohutult edukas Connecticutis ja New Jerseys. Kui May teatas aga soovist lavastada näidend Broadwayl, nõudsid Ameerika moraaliorganisatsioonid keeldu. Seekord otsustas West seadustega mitte flirtida ja tühistas lavastuse New Yorgis.
Mitu aastat jätkas Mae West edukalt näidendite kirjutamist ja lavastamist. Neil kõigil oli täiskasvanute sisu ja seksuaalsed varjundid. Mõnes neist oli West loetletud produtsendi või stsenaristina, kuid ei osalenud näitlejana. Iga kord pidi ta leidma kompromissi tolleaegsete moraaliseaduste ja soovi vahel luua põnev süžee. Oli aegu, kui West lõi ühe näidendi jaoks kaks stsenaariumi: ühe neist juhul, kui publiku seas oli riigi moraali eest võitlemise esindajaid. See aga tekitas tema näidendite jaoks ainult täiendavat reklaami ja õhutas avalikku huvi.
Filmikarjäär. Stsenaristide töö
1932. aastal juhtis Hollywood tähelepanu lava säravaimale tähele. Näitlejanna on sõlminud lepingu filmifirmaga Paramount Pictures. Sel ajal oli Mei 38-aastane ja tema jaoks oli juba hilja seksikate tähtede rolle mängida, kuid särav välimus ja julge kuvand huvitasid filmitegijaid. Tema filmidebüüt oli Öö pärast õhtut, peaosas George Raft. Esialgu polnud West rahul oma lühikese ekraaniajaga, kuid aktsepteeris seda rolli pärast seda, kui tal lubati stseenid ümber kirjutada.
1933. aastal ilmus film "Ta tegi ta valesti", milles Mae West mängis seekord keskset rolli. Film kandideeris Oscari auhinnale ja ühtlasi tähistas Cary Granti filmidebüüdi. Film oli tohutult edukas ja päästis Paramount Picturesi lähenevast pankrotist. Järgmises filmis "Ma pole Ingel" mängis ta taas Cary Granti vastas. Pärast filmi edu sai May West Ameerika ühe kaubanduslikult edukama näitlejanna tiitli.1935. aastaks oli May Westist saanud Ameerika Ühendriikides palgatult teine inimene (esimene oli publitsist ja ettevõtja William Randolph Hirst).
Nagu West eelmine teos, pälvis ka see film kriitikat liigse seksikuse ja "moraali trotsimise" pärast. Filmide tootmise koodeks, millel oli õigus filme tsenseerida, hakkas jälgima kõiki West'i stsenaariume. Enamikku tema töödest on tugevalt tsenseeritud. Waist vastas, suurendades oma skriptides mitmetähenduslike olukordade ja dialoogide arvu, kavatsedes kriitikud ja tsensorid segadusse ajada.
1936. aastal mängis Mae West filmi Klondike Annie, mis naeruvääristas religioosset silmakirjalikkust. William Randolph Hirst oli stsenaariumi üle nii vihane, et ta keelas isiklikult kõik filmi ja selle reklaamimisega seotud väljaanded. See ei seganud Mae Westi karjääri tipuks peetava filmi edu.
Aastate möödudes langes Westi kuulsus aeglaselt. Tema kaks uut filmi - Go West, Noormees ja Everyday's a Holiday - ei olnud kassas edukad ning näitlejanna mõistis, et tsensuur mõjutas tema loovust märkimisväärselt. 12. detsembril 1937 esines ta raadiosaates The Chase ja Sanborn Hour külaliskülalisena kahes komöödia visandis. Tema ja saatejuhi, näitleja Edgar Bergeni vahelisi dialooge eristas riskantne huumor ja jultumus. See tõi kaasa selle, et paljud taunisid vabastamist kui "vulgaarset" ja "kõlbmatut" ning Mae Westil keelati lõplik esinemine NBC-s.
1939. aastal kutsus Universal Pictures Westi koos koomik William Claude Fieldsiga filmi mängima. Näitlejanna, kes otsis just sobivat ettekäänet kinolinale naasmiseks, nõustus filmiprotsessi täieliku kontrolli tingimusega. Näitlejanna kirjutas isiklikult lääne stiilis stsenaariumi "Minu väike tibu". Hoolimata asjaolust, et West ja Fields ei leppinud võtteplatsil, oli film üliedukas ja varjutas Fieldsi varasemad tööd.
1943. aastal sai May West 50-aastaseks ja mõtles kinost lahkuda, et pühenduda Broadwayle. Columbia Picturesi režissöör Grigory Ratov palus tal aga mängida muus filmis, mis aitaks tal vältida järjekordset pankrotti. West nõustus, kuid film, millel polnud ei tugevat süžeed ega head näitlejatööd, libises kassas. West jäi kinost pensionile kuni 1970. aastani.
Hilisemad aastad. Elust lahkumine
1954. aastal lõi West oma varasemate vaudeville-stseenide põhjal ööklubi etenduse. Esinemiste hulka kuulusid tantsimine, laulmine ja poolpaljaste, lihaseliste meeste "ergutaja". Saade kulges suure eduga kolm aastat. 1959. aastal avaldas May West oma autobiograafia „Headusel polnud sellega midagi teha“, mis paljastas tema värvika isikliku elu ja tee show-äris. Ta on teinud mitmeid külalisetendusi tõsielusaadetes. West salvestas ka mitmeid eri žanritega muusikaalbumeid, sealhulgas rock and roll ja jõulualbum, mis oli pigem satiir kui religioosne kogumik.
70-ndatel esines ta viimati suurel ekraanil: filmis "Myra Breckenridge" ("Myra Breckenridge", 1970), kus ta mängis väikest rolli, ja filmis omaenda stsenaariumi "Sextette" ("Sextette"), 1978). "Myra Breckinridge" libises kassas, kuigi aja jooksul peeti seda oma žanrinišis kultusfilmiks. 1976. aastal alustas West Sexteti stsenaariumi kirjutamist, mis põhines ühel tema Broadway näidendist. Töö oli keeruline: West unustas oma read, keeldus režissöörile kuuletumast ja pidas loomingulise meeskonnaga perioodiliselt lahkarvamusi. Kriitikud reageerisid filmile ebasõbralikult, kuid see pälvis siiski kultuse staatuse.
1980. aasta augustis kukkus Mae West mitu korda, üritades voodist tõusta. Ta viidi Los Angelese hea samaarlaste haiglasse, kus näitlejannal diagnoositi südameataki tunnused. Taastumine oli keeruline, mille käigus tekkis Läänel teatud ravimite suhtes diabeetiline reaktsioon.18. septembril 1980 tabas teda teine südameatakk, misjärel tema parem pool jäi halvatud. Varsti pärast seda haigestus West kopsupõletikku. Pärast pikaajalist ravi paranesid tema ütlused ja näitlejanna vabastati haigla kodust edasiseks taastumiseks. 22. novembril 1980 suri 82-aastaselt Mae West. Näitlejanna maeti sünnimaale Brooklyni.
