Hal Fowler tuli pokkeri maailmameistriks 1979. aastal, edestades väljapaistvaid professionaale. Sel ajal oli tema võit pokkerimaailmas tõeline sensatsioon, sest Fowler polnud professionaalne mängija.
Mees eikusagilt
Tulevane Texas Hold'emi mängija Hal Fowler sündis tavalises Ameerika suurperes 1927. aastal Vermontis. Tulevase meistri vanemad suutsid anda kõigile viiele lapsele hea hariduse, kuid Fowler otsustas lõpetada ülikooli. Selle käitumise tõttu katkestas ta suhted vanematega, nii et Hal otsustab lahkuda elama Californiasse.
Ta hakkas pokkeri vastu huvi tundma juba väga noorelt. Fowler osales paljudel väikestel turniiridel, sattus vahel isegi auhindadesse, kuid kõik need saavutused olid nii tähtsusetud, et ta ei unistanudki pokkerit professionaalselt teha.
Californias asutas Fowler omaette väikeettevõtte, kuid ettevõttel ei läinud eriti hästi. Tal polnud kunagi vaba raha, et suurturniiril osaleda.
Fowler armastas Horseshoe kasiinos hasartmänge mängida ja oli ettevõtte omanikuga heades suhetes. Selle populaarse koha pokkerilauas kohtusid mõnikord professionaalsed pokkerimängijad ja just üks neist soovitas Fowleril kätt proovida maailmaturniiri suurturniiridel.
Aastal 1979 sai Fowler turniiril osalemiseks raha Horseshoe kasiino omanikult Benia Bignonaylt. Just tema aitas tulevasel meistril sellel grandioossel pokkerivõistlusel osalejaks saada. Väärib märkimist, et tol ajal osales selle taseme meistrivõistlustel väga vähe mängijaid. Võrdluseks: kui 1979. aastal osales maailmasarja turniiril ainult 54 mängijat, siis 2011. aastal kogunes sarnane üritus üle 6500 inimese.
Õigluse huvides tuleb märkida, et konkurents 1979. aasta turniiril oli ebatavaliselt kõrge. Finaallauas istusid sellised kuulsused nagu Sam Moon, Johnny Moss, Bobby Hoff, Sam Aatrillo, George Haber, Crandall Addington. See, et tundmatu Fowler finaali jõudis, oli juba kõigile suur üllatus.
Lõpuks jäid finaallauda kaks mängijat: Bobby Hoff ja Hal Fowler. Turniiri ühe finalisti, Cranodoll Addingtoni meenutuste kohaselt oli Hal kogu võistluse vältel joobes. On teada, et Fowler kasutas regulaarselt Valiumit, mis oli siis lubatud. Finaali ajal lebas pudel tablette otse mängulaual, nagu öeldakse tulevase maailmameistri käe all.
Fowler tegi viimaste käte ajal palju vigu, kuid õnn soosis teda sel päeval, hoolimata asjaolust, et vaieldamatu favoriit oli Bobby Hoff. Lõplik võitlus venis, oli juba hiline õhtu ja Fowler oli silmanähtavalt väsinud. Ta tegi ettepaneku lükata mäng järgmisele päevale, kuid turniiri korraldajad ei kiitnud seda otsust heaks. Järsku teatas Fowler, et sel juhul mängib ta kõik käed, et kõik saaks võimalikult kiiresti otsa. Ta pidas oma sõna, tema rivaal oli purustatud. Selgus, et nüüd jääb mäng loogikast puudu.
Otsustavas jaotuses jagati Hoffile kaks ässa ja Fowleril oli 6 ja 7. Flop: Jack, 4, 3. Hoff panustas pool oma žetoonidest - Fowler maksis. Pööre oli viis. Fowleril on sirge ja Hoffile jäävad taskuässad ning lisaks sellele pole ühtegi outi. Lõpptulemus otsustati. 1979. aastal tuli maailmameistriks tundmatu, mitte eriti edukas turniiriks raha laenanud ärimees Hal Fowler.
Kadumas
Pärast sensatsioonilist võitu Fowler kadus. Ta ei ilmunud enam mainekatel turniiridel. On teada, et ta kaotas kogu oma raha ja suri vaesuses.
Oma elu viimastel aastatel oli Fowler raskelt haige. Ta suri 2000. aastal hemorraagilise šoki tõttu. Ta oli 73-aastane. Ta jättis maha väikese pärandi - püstoli ja kasseti koos videosalvestusega 1979. aasta pokkeriturniiri finaalturniirilt.
