Vennad Lumière oma "Kinematograafiga" hakkasid järk-järgult kogu maailma vallutama. Venelased tutvusid selle uue kunstiliigiga 1886. aastal ja kaksteist aastat hiljem ilmusid esimesed Venemaal tehtud filmid.
Vene impeeriumi esimene kino avati 1896. aastal Peterburis Nevski prospektil.
Inimeste jaoks sai kino kiiresti meelelahutuseks, kuid võimud suhtusid sellesse uustulnukasse meelelahutusse umbusaldusega, nii et 1908. aastal otsustati Moskvas uute kinode avamiseks lubade väljastamine peatada.
Politsei teostas kinode üle pidevat järelevalvet, kogu aeg kontrolliti nende repertuaari. On olnud juhtumeid, kus antipatriootlikke ja pornograafilisi filme demonstrati.
19. sajandi lõpus ja 20. sajandi alguses filmiti Venemaal peamiselt dokumentaalfilme, mis rääkisid kuningliku perekonna elust. Kogu filmimaterjali tsenseeriti tugevalt.
1913. aastal toimus polütehnikumi muuseumis isegi vaidlus teemal, kes lõpuks võidab - teater või kino. Selle arutelu tulemusena jõuti järeldusele, et teater siiski võidab selle vastasseisu, kuna see on tõeline kunst.
Muide, tollased teatrinäitlejad suhtusid filminäitlejatesse isegi põlglikult. Nad uskusid, et filmi filmimine nõuab näitlejalt ainult näoilme valdamist, sest tol ajal olid kõik filmid tummad. Selgus, et häälel ja diktsioonil pole tähtsust.
Teatrid olid aga tühjad ja kinodes oli palju inimesi, kellele filmide vaatamine väga meeldis.
Esimeseks vene filmiks peetakse Vladimir Romashkovi lavastatud filmi "Kaotajad Freeman". Filmi rahastas ettevõtja Aleksander Drankov, filmi stsenaariumi kirjutas Vassili Gontšarov. Film rääkis loo tasuta kasakast Stepan Razinist ja pilti tsenseeriti karmilt. Film kestis umbes kuus minutit, kuid tolle aja vaatepilt oli tõeliselt suurejooneline. Lahingustseenides osales sadu lisasid ja inimesed läksid esietendusele sõna otseses mõttes lõputu voogena.
20. sajandi koidikul oli Saksamaa filmitootmises maailmas juhtpositsioonil. Esimese maailmasõja ajal lahkusid vaatajad protestides Saksa filmide hulgast.
Aastaks 1910 hakkas vene kinematograafia kuju võtma. Hakati välja andma eri žanritest filme. Vaatajate seas olid eriti populaarsed ajaloo- ja sõjafilmid, detektiivilood ja melodraamad.
Selle aja säravaimad filmitähed olid: Vladimir Maksimov, Ivan Mozzhukhin ja Vera Kholodnaja.
