Rokkmuusika kui iseseisva suuna tekkimine kunstis ja edasine kujunemine toimus eelmise sajandi 50. aastate alguses Ameerika Ühendriikides. Esialgu paigutati rokkmuusika kui noortekultuuri protestimuusika eelmiste põlvkondade moraalsete aluste vastu.
Uue muusikalise suuna loomise eelduseks olid nii kultuurilised kui ka sotsiaalsed tegurid. See on surmav Teine maailmasõda, mustanahaliste elanike diskrimineerimine paljudes osariikides ja stagnatsioon kunstis. Rock, olles neelanud endasse Ameerika mustanahaliste ja valgete populatsioonide erinevaid suundi, folkloorielemente, on muutunud demokraatlikuks ja kooskõlas muusikamaailma ajavaimuga.
Rokkmuusika kujunemist mõjutasid muusikakunsti erinevad suundumused. Ameerika Ühendriikides eristati 1950. aastate alguseks riiki, dixielandi, kantri ja lääne, folk, boogie-woogie, bluusi, valget ja musta jazzi. Neegri keskkonnas olid oma vaimsed žanrid. Kõik need muusikalised suundumused mõjutasid ühel või teisel määral rokkmuusika teket, kuid domineeriv roll kuulub siiski bluusile.
Rütm ja bluus kerkisid esile mustades ringkondades kahest populaarsest trendist - New Orleansi tantsubluusist ja linnabluusist. Esialgu oli see muusika populaarne ainult Aafrika-Ameerika elanike seas. 1950. aastate keskpaigaks, põlvkondade konflikti ja USA haridussüsteemi reformi survel, murdsid R&B rassilised barjäärid ja muutusid kõigi jaoks muusikaks.
Hiljem saavutasid rütm ja bluus iseseisvuse ning neist sai üks muusikakunsti juhtivaid valdkondi. Valge kantrimuusika elemendid, sulandudes kokku neegrirütmi ja bluusiga, panid aluse uue suuna tekkimisele, mida nimetatakse rock and rolliks (Rock-And-Roll).
Aafrika-Ameerika muusikaringkondades on rock-and-roll'i mõistet kohatud juba varem (alates 1930. aastate algusest), see tähendab mustade lauljate slängis "swing and roll". Clevelandi muusiku ja diskor Alan Friedi (1922-1965) kerge käega saavutas nimi "rock and roll" ülemaailmse tuntuse ja populaarsuse.
Hiljem hakkas sõna rock (osariik) tähistama kõiki värskelt esilekerkivaid muusikalisi suundumusi, mille aluseks oli rütm ja bluus ning rock and roll. Praegu hõlmab "rokkmuusika" mõiste ka rocki eellugu - klassikalist rock 'n' rolli ja avangardmuusikat, millel pole bluusiga midagi pistmist.
