Silmapaistev ameerika tummfilminäitleja, kes oskas muutuda paljudeks isiksusteks, šokeeris oma näitlemisega paljusid vaatajaid oma uhkete kinopiltidega, kõige paremini suutis ta mängida üksildaste, õnnetute, tõrjutud, sageli kibestunud ja isegi vastu võetud inimeste pilte hüüdnimi "Tuhande näo mees" legendaarse Lon Cheney kohta.
Lapsepõlv ja perekond
Leonidas Frank Cheney sündis 1. aprillil 1883 Colorado Springsis, Colorado osariigis USA-s. Tema isa Frank H. Chain oli inglise ja prantsuse päritolu ning tema ema Emma, Alicia Kennedy, šoti, inglise ja Iiri päritolu. Samuti olid tema vanemad kurdid ja tummad, nii et poiss õppis lapsepõlvest saati suhtlema viipekeele ja näoilmete abil. Ooperimajas töötas ta osalise tööajaga ka dekoratiivtöötaja, dekoraatori ja varahaldurina, harva sai lisarollides rolli. 17-aastaselt hakkas ta mängima erinevates teatrites, enamasti rändvarieteedel. 1902. aastal hakkas ta Vaudeville'i teatris raha teenima ja näitlejatega reisima.
Esimene romaan ja teatrist lahkumine
Esimese armastuse leidis ta 22-aastaselt laulja Cool Creightoni juures ja abiellus peagi. Aasta hiljem sündis nende ainus laps, Creighton Tull Cheney (hiljem tuntud kui Lon Cheney Jr.) poeg, kes läheb isa jälgedes. Cheney jätkas tuuri. Aastal 1910 asus Cheney perekond elama Californiasse. Kuid pärast 8-aastast abielu hakkasid Loni ja Kleva suhted halvenema ja nende abielu purunes lõpuks. Siis üritas eksnaine elavhõbeda dikloriidi joomisega enesetappu teha. Ta jäi ellu, kuid ei suutnud enam laulda. See tekitas ühiskonnas suure resonantsi ja pärast sellist skandaalset juhtumit pidi Lon Cheney teatrilavalt lahkuma ja asus seejärel kinos tööle. Ajavahemik 1912–1917 pole kindlalt teada, kuid on teada, et Cheney hakkas meiki tegema Universal-stuudios, kus ta paistis silma isegi tugeva konkurentsi tingimustes. Siis hakkas ta näitlema lühikomöödiates ja kohtus režissööride, abikaasa Joe De Grasse ja Ida Mai Parkiga, kes panid talle nende filmides märkimisväärsed rollid ja ajendas teda mängima jube tegelasi. Seejärel kirjutas Lone stsenaariume ja lavastas mõned filmid, milles ta mängis. Cheney abiellus ühe oma endise Kolbi ja Dilli kaasstaari Hazel Hastingsiga. Pärast abiellumist sai paar Cheney 10-aastase poja Creightoni hooldusõiguse, kes elas pärast Chani lahutust Coolist 1913. aastal erinevates lastekodudes ja internaatkoolides.
Karjäär
Ta mängis väga erinevaid rolle, kuid kõige paremini õnnestus ta piltides inimestest, kes olid õnnetud, üksildased, tagasi lükatud, sageli kibestunud ja moondunud. Tema võime end meigiks muuta ja meigiga töötada oli uskumatu (ta kirjutas meigist isegi artikli Encyclopedia Britannica ühele väljaandele), millest sai seetõttu üks tema kõlava edu allikaid.
Näitlejat huvitasid eriti mitte ainult invaliidide, vaid ka koletiste rollid. Filmis "Pime tehing" mängis ta nii eksperimentaalse professori kui ka tema loodud poolmehe-poolahvi rolle. Notre Dame'i katedraalis mängis ta Quasimodo rolli ja oli kahtlemata selle kalli ja muljetavaldava lavastuse tohutu edu peamine põhjus. Selle rolli jaoks ehitas Cheney endale kunstmäe, mis kaalub üle 20 kilogrammi; ülejäänud padjad ja kinnitusdetailid lisasid selle kaalule veel 15 kilogrammi. Isegi nii raske kaaluga liikus ta uskumatu osavusega tohutu komplekti kohal, kujutades Notre Dame'i katedraali kuulsat fassaadi.
Kuid suurima õnnestumisega kaasnes film "Ooperi fantoom", kus Cheney mängis nagu tavaliselt Ericu rolli, olles välja töötanud enda jaoks ainulaadse meigi, enneolematu keerukuse ja pealtnägijate sõnul äärmiselt valus (näiteks põhjustasid ninasõõrmetesse sisestatud metallist traksid näitlejal pidevat verejooksu).
Cheney ise töötas välja ainulaadse jumestuse, mille keerukus oli enneolematu ja pealtnägijate sõnul äärmiselt valusad, näiteks ninasõõrmetesse sisestatud metallist traksid põhjustasid näitlejas pidevat verejooksu. Kuid tema kujutluspilt püüdis vaatajates tekitada kaastunnet tegelaste suhtes, mitte õudust või tagasilükkamist ebameeldiva välimuse tõttu. Lon Cheneyt huvitasid lisaks sandide, vaid ka koletiste rollid.
Cheney anded ületasid õuduse ja lavameigi. Ta oli ka kõrge kvalifikatsiooniga tantsija, laulja ja koomik. Ray Bradbury ütles kunagi Cheney kohta: „Tema oli see, kes mõjutas meie psüühikat. Ta tungis kuidagi meie hinge pimedatesse nurkadesse, suutis tabada meie salajasi hirme ja näidata neid ekraanil. Lon Cheney lugu on lugu vastamata armastusest. Ta räägib avalikult sellest, mida sa kardad, et sind ei armastata, sa kardad, et sind ei armastata kunagi, sa kardad, et sinus on mingi groteskne osa, millest kogu maailm pöörab selja."
Cheney ja tema teine naine Hazel ei olnud avalikus eraelus. Cheney on teinud oma Metro-Goldwyn-Mayeri jaoks mõeldud filmide jaoks väga vähe reklaamikampaaniaid, julgustades sihilikult salapärast pilti, ja väidetavalt on ta teadlikult vältinud Hollywoodi sotsiaalse stseeni.
Filmikarjääri viimase viie aasta jooksul (1925–1930) töötas Cheney eranditult lepingu alusel Metro-Goldwyn-Mayeriga, elustades ekraanil oma parimaid tegelasi. Tema roll filmis "Räägi meremeestele". (1926), Cheney enda sõnul, üks tema lemmikfilme, kus ta mängis meremeest seersant O'Hare, tõi Lone'i suure armastuse Ameerika Ühendriikide merekorpusesse ja tegi temast nende esimese filmitööstuse auliikme. Ta pälvis ka lugupidavate näitlejate austuse ja imetluse, kellele ta juhendamist pakkus ning võttepauside ajal tahtis ta alati oma professionaalseid teadmisi jagada koosseisude ja meeskonnaga.
Talkie-ajastu saabudes asus Cheney, erinevalt paljudest vaikiva aja staaridest, entusiastlikult uute võimaluste väljatöötamisele. Ta tegi dubleeritud versiooni Ooperifantoomist (uus lõik tehti spetsiaalselt filmitud episoodidega). Lon Cheney töötas sageli koos režissööri Tod Browninguga, keda seostati tema eluloo sarnasusega - Browning elas nooruses pikka aega rändtsirkuse esinejate seas. Pärast ühist tööd vampirismi teemat hõlmava filmi "London After Midnight" kallal kavatsesid nad koos produtseerida Bram Stokeri filmi "Dracula" ekraniseeringu. Selle projekti viis Browning läbi pärast Cheney surma - film "Dracula" ilmus 1931. aastal. Cheney töötas välja ka kana-mehe "eriefekti", mida Browning kasutas filmis Freaks.
Surm
47-aastaselt diagnoositi näitlejal kõri vähk. Tundus, et saatus karistas teda selle eest, et olles tummfilminäitleja, rääkis ta äkki ekraanil. Silmapaistev näitleja suri 26. augustil 1930 Los Angeleses, tema keha maeti Forest Lawn'i kalmistule. Kuid mälestus suure ja ainulaadse näitleja tööst ei kao ühiskonnas tänapäevani. 1957. aastal võeti film "Tuhande näoga mees" faktide põhjal näitleja elust, kus Cheney rolli mängis James Cagney. Ja 1994. aastal ilmus täht Lona Cheney Hollywoodi kuulsuste alleele.
Pärand
1957. aastal ilmus Lon Cheney kohta kirjutatud elulooraamat "Tuhande näoga mees"; Cheney rolli selles mängis James Cagney. Lon Cheney Creightoni poeg hakkas hiljem tegutsema filmides, kasutades varjunime Lon Cheney Jr. 10-st margist koosnev seeria tummfilminäitlejatele, kelle portreed joonistas illustraator karikaturist El Hirschfeld vabastati samal aastal. 1997. aasta oktoobris anti Ameerika Ühendriikides välja klassikaliste õudusfilmide tegelastega mälestusmärgiga postmargid, mille hulgas ooperi fantoomina olid näiteks Ocez ja Hundimehena ka Cheney poeg. Muusik Warren Zivon mainib oma loos "Werewolves of London" Cheney isa ja poega. 2000. aastal ilmus Lon Cheneyst dokumentaalfilm nimega "Lon Cheney: Tuhat nägu". Filmi jutustas Kenneth Branagh ja produtseeris tummfilmiajaloolane Kevin Brownlow. 1994. aastal paigaldati Lona Cheney Hollywoodi kuulsuste alleele (7046 Hollywood Blvd.).
