Louis Armstrongi peetakse õigusega eelmise sajandi üheks suureks muusikuks. Ta oli üks neist, kes tegi Ameerika slummides sündinud džässi tõeliselt kõrgeks kunstiks. Kuulsa trompetisti saatus polnud sugugi pilvine ja elu algus ei tõotanud sugugi maailmakuulsust. Tundub, et Armstrong pidi kordama sadade vaeste neegripoiste teed, igavesti tundmatud. Kuid kõik läks teisiti.
Tulevane suurepärane muusik sündis New Orleansis, perekonnas, mida nüüd nimetatakse "raskeks" või "problemaatiliseks". Isa teenis elatist päevatööga ning lisaks hülgas ta oma naise, pesunaise ja kaks väikest last. Ema oli sunnitud prostituudiks saama ja lapsi vaatas vanaema. Kui Louis pisut kasvas, võttis ema ta küll, kuid tal polnud ei jõudu ega vahendeid, et teda korralikult hooldada. Kuid oli lahkeid inimesi, kes halastasid kodutu lapse pärast. Louis kolis Karnofsky perekonna juurde, kes oli hiljuti Ida-Euroopast Ameerikasse kolinud. Nagu kõik tema ringi poisid, elas ka Armstrong juba varakult ise ära.
Tema muusikaline karjäär algas kummalisel kombel parandusasutuses. Ta sattus värvilisse alaealiste vanglasse politseinikult relva varastamise ja tänaval tulistamise eest. Ei, Armstrong ei rünnanud kedagi. Ta võttis relva mõneks ajaks politseinikult, keda sel hetkel teenis ema. Olgu see kuidas on, aga parandusasutuses õnnestus neil tõepoolest ta õigele teele sättida. Selgus, et noorel kiusajal on väga hea kõrv ja suur soov muusikat õppida. Ta oli varem laulnud tänavabändidega ja mänginud trumme ning koloonias valdas ta mitmeid puhkpille, sealhulgas kornet. Ja umbes samal ajal otsustasin hakata professionaaliks.
Ameerikas oli neil aastatel väga palju meelelahutuskohti, kus harrastusorkestrid mängisid. Armstrong esines pidevalt erinevate ansamblitega. Nad mängisid peamiselt restoranides ja mõnikord lihtsalt tänaval. Tal polnud siis oma instrumente, ta pidi neid laenama jõukamatelt tuttavatelt.
Armstrong pidas oma päevade lõpuni oma õpetajat New Orleansis tuntud sarveteadlaseks kuningas Oliverit. Ta märkas noort muusikut ja õpetas talle tõesti palju. Ta kutsus Louisi ka Chicagosse, kuhu ta 1918. aastal kolis. Seejärel vajas Oliver orkestri jaoks teist kornetimängijat ja talle meenus võimekas noormees, kes oli selleks ajaks juba häid kogemusi erinevates orkestrites kogunud. Creole Jazz Band oli siis Chicagos ülipopulaarne. Selle orkestriga tegi Armstrong oma esimesed lindistused. Samal ajal kohtus ta oma tulevase teise naise, pianist Lin Hardiniga. Just tema veenis Armstrongi alustama iseseisvat muusikukarjääri.
Louis Armstrong sai tuntuks töö ajal Fletcher Hendersoni orkestris. See oli New Yorgis, kuhu noor pere vahetult pärast pulmi kolis. Paljud džässisõbrad tulid kontserdile lootes kuulda täpselt Armstrongi, kes oli selleks ajaks juba omandanud ainulaadse esituslaadi. Chicagosse naastes töötas Armstrong mõnda aega erinevate esinejatega ja salvestas ka mitu kompositsiooni. Tema sedelid müüdi peaaegu koheselt välja. Samal ajal hülgas muusik igaveseks talle kuulsuse toonud korneti. Tema pill on trompet ja just temaga saavutas ta pisut hiljem ülemaailmse tuntuse. Ta hakkas uuesti laulma ja see oli džässisõprade seas ülimalt populaarne.
1929. aastal kolis Armstrong lõpuks New Yorki. Orkestrid, kus ta töötas, esitasid populaarse tantsumuusika. Uus muusikakultuur on leidnud andeka trompetisti jaoks niši. Ta tegi palju tuure, sealhulgas koos selliste kuulsate muusikutega nagu Duke Ellington ja Louis Russell. Need reisid tõid talle kogu Ameerika kuulsust. Tuur New Orleansis oli tõeline võidukäik. 30. aastatel osales muusik esimest korda filmimises ja see oli ka samm ülemaailmse populaarsuse suunas.
30. aastate alguses vallutas jazz sõna otseses mõttes kogu maailma. Teda kuulasid kõik elualad ja nahavärvid. Armstrongi Euroopa turnee algas 1933. aastal reisiga Inglismaale. Ta külastas Skandinaavia riike, Põhja-Aafrikat, Kesk-Euroopat. Eriti olulised olid edukad esinemised Prantsusmaal. Just nemad said tõestuseks suure muusiku ülemaailmsele tunnustusele.
