Boris Karloff on üks neljast klassikalisest õudusikoonist, lisaks näitlejatele Lon Cheney, White Lugosi ja Vincent Price. Ebatavalise väljanägemise tõttu kutsuti ta koletist mängima 1931. aasta filmi "Frankenstein", millest sai Ameerika kino kultusklassika. Boris Karloff on mänginud üle 170 filmi, peamiselt õudusžanris.
Näitleja lapsepõlv ja algusaastad
Boris Karloff, sündinud William Henry Pratt, sündis 23. novembril 1887 Lõuna-Londonis Camberwellis. Poiss oli Edwardi ja Eliza Pratti üheksast lapsest noorim.
Prattide sugupuu on kõrgseltskonnas austatud, sest nende esivanemad on sajandeid olnud traditsiooniliselt Suurbritannia monarhide teenistuses.
Isa Edward Pratt töötas India tolliosakonnas ning kogus soola ja oopiumi eest makse. 1879. aastal pidi ta koos perega Inglismaale kolima. Edwardil oli karm iseloom, nii et kui poiss oli kaheaastane, läksid Williami vanemad lahku.
Seitsmest vennast Williamist on neli traditsiooniliselt valinud sõjaväe karjääri. Kuid kasvaval Williamil olid teised plaanid: „Olin koolis laisk kurat, sest teadsin täpselt, mida teha tahan - minna lavale. Ma ei kavatsenud eksameid teha, tahtsin olla ainult näitleja. Poisi otsus oli ebatavaline: näitlejaid pole peres kunagi olnud.
Pärast ema ja laste Anfieldisse kolimist võeti nad vastu Püha Maarja Magdaleena kihelkonnakooli. Seal liitus William draamagrupiga ja debüteeris üheksa-aastaselt ühes Tuhkatriinu lavastuses: „Ilusa printsi mängimise asemel panin selga mustad sukkpüksid, pealuu ja mängisin deemonikuningat ning see laadis mind pika ja õnneliku eluga koletisi mängida."
Esimesed sammud näitlejakarjääris
1909. aastal, 21-aastaselt, kulutas William kodumaalt lahkumiseks 150 naela. Ta emigreerus Kanadasse ja saabus Vancouverisse, viis dollarit taskus. Noormees sai teatris töö eest senti, sest teatrijuhid polnud huvitatud töökogemuseta noore näitleja palkamisest.
William Pratt pidi töökoha vahetama kinnisvaramaakleriks. Seal kohtus ta oma tulevase naisega. See tutvus inspireeris Prattit näitlemisalal tööd otsima naasma. Õnneliku juhuse tõttu oli teatriseltskonnas tühi koht ja William Pratt otsustas võimalust kasutada. “Lõpuks sai minust näitleja. Aga ma pomisesin, ajasin segadusse, jätsin vahele read, põrutasin mööbli sisse ja vihastasin sellega režissööri,”meenutas Pratt. Kui lavastus õnnestus, sai näitleja nädalas 30 dollarit ja kui see ebaõnnestus, siis ainult 15 dollarit.
Järgmise kümne aasta jooksul pühendus Pratt teatritööle. Siis otsustas ta oma nime muuta lavanimeks - Boris Karloff. Hiljem ütles näitleja, et valis selle nime emapoolsest sugupuust.
Boris Karloffi Hollywoodi karjäär
Mõni aasta hiljem tuli Boris Karloff Los Angelesse ja otsis tööd filmistuudios. Näitleja esimesed ülesastumised kaamera ees olid rahvastseenid 1919. aasta filmides ja mehhiklase nimetu roll filmis Masked Rider.
Järgmise kümne aasta jooksul olid näitleja rollid nii tähtsusetud, et ta pidi jälle otsima lisatulu, kasutades füüsilist tööd.
Lõpuks, 1931. aastal, märkas Boris Karloff ühel filmivõtte vaheajal toimunud lõunasöögil Universal Studiosi režissööri abi James Weil näitlejat ja palus tal mängida kohutavat koletist. Mul oli nii hea meel, sest see tähendas millegi uue proovimist. See tähendas mulle palju. Kuid samal ajal tundsin end pisut solvununa, sest sel hetkel oli mul seljas parim ülikond ja range meik ning ta tahtis minust koletise teha!”Naljatles näitleja.
Näitleja parim tund saabus pärast õudusfilmi Frankenstein esilinastust 1931. aastal. Näitlejat ootas edu just õudusžanris: "Muumia", "Ghoul", "Must kass", "Frankensteini pruut", "Vares", "Frankensteini poeg".
Koos filmimisega filmides ilmus Boris Karloff perioodiliselt teatrilavale.
Aastal 1933 sai Karloff üheks USA ekraaninäitlejate gildi asutajast, mille eesmärk on kaitsta suurte ekraanide näitlejate õigusi.
Hoolimata asjaolust, et just tema töö kinos tegi Boris Karloffi kuulsaks, esines ta regulaarselt teleprojektides ja raadios. Boris Karloff oli lastest väga kiindunud, ta salvestas palju edukaid helialbumeid koos nende jaoks mõeldud laulude ja lugudega.
Näitlejafilmide koguarv on üle 170. Boris Karloffi üks viimaseid filme on õudus "Ussiinimesed" 1971. aastal.
Boris Karloffi isiklik elu
Kuulsal näitlejal oli kuus abielu (teistel andmetel - 7 või 8), millest viis lõppesid lahutusega. Lahkumineku peamine põhjus oli sageli Karloffi hõivatud ajagraafik ja tema armuline loomus.
Kui Karloff töötas kinnisvaramaaklerina, kohtus ta oma tulevase esimese naisega. 23. veebruaril 1910 abiellus ta Jesse Grace Hardinguga, kuid nad lahutasid kolm aastat hiljem.
Aastatel 1915–1919 oli näitleja abielus näitleja ja ränduri Olive De Wiltoniga. 1920 abiellus Boris Karloff Montana Lorena Williamsiga, kuid lahutas aasta hiljem. 1924. aastal sai näitlejast naine Helen Vivian Soul, neli aastat hiljem lagunes abielu.
1930 abiellus Boris Karloff raamatukoguhoidja Dorothy Steiniga. Paaril sündis 23. novembril 1938 tütar Sarah Jane. See 16 aastat kestnud abielu lõppes aga lahutusega 10. aprillil 1946. Ja järgmisel päeval, 11. aprillil abiellus Boris Karloff oma endise naise sõbraga. Valituks osutus näitlejanna Evelyn Hope. Karloff elas temaga 23 aastat, kuni surmani.
Karloff jätkas tööd kuni päevade lõpuni, isegi kui ta haigestus. Näitlejal olid terve elu seljaprobleemid. Boris Karloff oli tugev suitsetaja. Halb harjumus õõnestas näitleja tervist, mistõttu pidi Karloff oma viimaste filmide filmimise ajal kasutama hapnikuballooni.
Ta oli väga seltskondlik inimene ja teda ümbritsesid alati sõbrad. Näitleja hobid hõlmasid aiatöid, rooside kasvatamist, kriketimängu ja ragbi vaatamist. Inglise keeles sündinud Karloff armastas väga teed juua.
Boris Karloff suri 2. veebruaril 1969. aastal 81-aastaselt.
