Mõiste "fantaasia" tuleneb kreeka sõnast phantastike - kujutluskunst. See on ilukirjanduse erisuuna nimi, mis põhineb fantastilisel eeldusel, maailmakirjeldusel, mida tegelikkuses ei eksisteeri. Mõnikord nimetatakse ilukirjandust ekslikult kirjanduslikuks või kinematograafiliseks žanriks, kuigi see on vale. Ulme kui terviklik, isemajandav suund kunstis hõlmab tervet rida erinevaid žanre.
Fantastilise teose peamine eripära on fantastiline oletus, mis määrab täielikult süžee arengu. See võib olla teistsugune maailm, eksisteeriv teiste füüsikaseaduste järgi või erineval ajal; reaalsuses puuduv tehnoloogilise arengu tase; tegelaste erilised, üleinimlikud omadused; maagia või olendite olemasolu, mida tegelikkuses pole. Kaasaegne ilukirjandus hõlmab paljusid žanre, kaks peamist on ulme ja fantaasia. Ulme (SCI-FI) kirjeldab sündmusi, mis toimuvad reaalses maailmas, kuid millel on vähemalt üks oluline erinevus kaasaegsest või ajaloolisest reaalsusest. See võib olla tehniline, sotsiaalne, ajalooline või füüsiline, kuid mitte kunagi maagiline. Enamikus ulmekirjanduses käsitletakse teaduslike ja tehniliste leiutiste mõju ühiskonnale. Tegevus võib toimuda nii kauges tulevikus kui ka teistes (paralleelsetes) maailmades, kuid need maailmad pole kunagi üleloomulikud. Ulmekirjanduses on kõige levinumad lennud teistele planeetidele, sotsiaalpoliitilised kataklüsmid tehnogeenses maailmas, robootika, ootamatud teaduslikud avastused. Fantaasia eeldab reeglina maagia ja üleloomulike nähtuste olemasolu kirjeldatud maailmas ning nende puudumist. tehnoloogiline tsivilisatsioon selles. Oma vaimus on fantaasialaad lähedane traditsioonilisele eeposele koos oma mõõga ja maagia kangelaste, ülemaailmse sündmuste skaalaga ning arvukate vigurite ja seikluste ahelaga. Süžee aluseks ja selle põhilõngaks saab tavaliselt peategelase ja tema sõprade eriline missioon, mis jätkub kogu raamatu vältel ja sageli terve rida köiteid. Moodne ilukirjandus hõlmab paljusid teaduse või fantaasiaga seotud alaliike. SCI-FI kirjandust saab jagada žanriteks nagu kõva ulme (hard SF), post-apokalüptiline ilukirjandus, düstoopia, kosmoseooper, küberpunk, post-küberpunk, kosmopunk, sotsiaalne ilukirjandus ja alternatiivajalugu. Fantaasiastiili iseloomustavad žanrid: fantaasiaepos, kangelasfantaasia, lüüriline fantaasia, humoorikas fantaasia, tehnofantaasia, fantaasia - pimedus ja palju muud.
