Tõeliselt silmapaistvad muusikud ei piirdu kunagi kindla stiili või žanriga. Pealegi on need raamistikud väga hägused. Kuid muusikasõbrad ja veelgi enam need, kes ise muusikaga tegelevad, peaksid mõistma muusikaliste žanrite rohkust, et selles mitmekesisuses hõlpsam navigeerida.
Enne kui hakkate mõistma žanreid, mida muusikas on nii palju, et neid on juba raske liigitada, peate mõistma, mis on muusikaline žanr. Muusikas on žanr (Prantsuse žanrist või Ladina perekonnast - liik, perekond) lai ja mitmetahuline mõiste, mis tähistab üht või teist tüüpi teoseid. Viimasel ajal oleme sageli näinud, kuidas sõna "klassika" kasutatakse žanri nimena. Näiteks on paljudel ekvalaiseri mängijatel žanri järgi seaded ja nende hulgas - "klassikaline". Tegelikkuses pole klassika muidugi žanr, vaid lai mõiste, mida tuleks kontekstist mõista. Klassikaline muusika - mis tahes aja jooksul testitud muusika, akadeemiline, folkloorne jne. Klassika enda sees saab eristada mitusada žanrit. Akadeemilises muusikas on neist tuntuimad ooper, operett, vokalisež, sümfoonia, oratoorium, kantaat jt. Rahvapärimuses (või rahvamuusikas) on žanriline eristumine mõnevõrra erinev, selle päritolu antiikaja tõttu. Selles eristatakse pilli-, laulu- ja tantsužanre. Folgi ei tohiks segi ajada etnilise muusikaga. Rahvus (etno) on maailma rahvaste (peamiselt Aafrika ja Aasia) muusika kohandamine lääne standarditele, see tähendab mitte päris autentsele muusikale.
Kogu 20. sajandil sündis tohutult palju uusi žanre. Esiteks on see bluus ja jazz. Bluus sai alguse 19. sajandi lõpust ja on segu Aafrika-Ameerika rahvamuusikast ja anglosaksi muusikatraditsioonist. Nagu üks suurimaid bluusimehi, Willie Dixon ütles, "on bluus juured, ülejäänud muusika on vili". Tõepoolest, tänu bluusile sündisid džäss, rütm ja bluus, soul, rock and roll, rock ja mitmed teised žanrid.
Bluusil ja ragtime’il põhinevat jazzi iseloomustab suur süütevõime, improvisatsioon, sünkoopitud rütm. Mõni džässi alamžanr - bebop, siis lahe jazz - lähenes kutse-akadeemilisele žanrile. Džässist on saanud eliitmuusika.
50ndatel tekkis USAs rock and roll. See oli uskumatu segu paljudest pealtnäha vastuolulistest žanritest riigist boogie-woogie'ni. Just rock 'n' rollist sündisid popid ja rokid ning rockist - see tohutu hulk alaliike ja alastiile, mis praegu olemas on.
Eraldi tuleb rääkida elektroonilisest muusikast ja selle žanritest. Elektroonika on palju vanem kui tavalised inimesed on harjunud mõtlema. Esimesed sammud selles valdkonnas tehti 20. sajandi esimesel poolel, kui leiutati esmalt theremin, seejärel helisalvestuseks magnetlint. Kuid murdepunkt saabus 1950. ja 60. aastatel, kui stuudiotesse hakkasid ilmuma esimesed arvutid, mille abil oli võimalik luua täiesti elektroonilisi kompositsioone. Uusimat arvutitehnoloogiat kasutanud avangard heliloojate muusika liigitatakse akadeemilise elektroonika alla. Sellest sündis hiljem palju erinevaid žanreid, millest olulisemad on: ambient, industrial, noise, synth-pop jne.
Lõpuks ei saa ignoreerida nii populaarset žanrit nagu räpp. Sõna räpp ise pole lühend, inglise keeles tähendab see "koputama", "kerget lööki". Räpp on 80ndatel alguse saanud hiphopi stiili kõige olulisem žanr. Räppides loetakse rütmitud tekste muusika saatel raske rütmiga. Räppartiste kutsutakse kas räppariteks või MC-ks (Master of Ceremonies).
